La provincia di Varese si estende su una superficie relativamente limitata di soli 1.198 km2 e conta 138 Comuni: è tra le province più piccole.

Per contro, la densità abitativa è particolarmente elevata e conta circa 736 abitanti per km2: quasi il doppio rispetto alla Lombardia e circa quattro volte rispetto all’Italia.

A inizio 2024 la popolazione contava 881.907 residenti, pari all'8,8% della popolazione lombarda e all’1,5% di quella italiana.

Una particolarità della provincia varesina è di essere policentrica, ossia composta da più Comuni di ragguardevole dimensione. I Comuni più densamente popolati sono Varese (79.018), Busto Arsizio (83.995), Gallarate (52.886), Saronno (38.728).

In 10 anni (tra 1° gennaio 2025 e 1° gennaio 2015) la popolazione residente in provincia di Varese è calata del -0,5% anno/anno. Il declino demografico è un fenomeno relativamente recente: in provincia di Varese si è osservata una fase di crescita della popolazione fino al 2014 – trainata da un consistente saldo migratorio, specialmente estero – seguita da una stabilità tra il 2015 e il 2019 e poi da un calo nel biennio 2020-2021. Tuttavia, andando in leggera controtendenza rispetto al trend nazionale, nell’ultimo triennio, la popolazione residente in provincia di Varese mostra un nuovo moderato aumento.

A inizio 2025 risultavano 79.226 stranieri residenti (comunitari ed extracomunitari) nella provincia di Varese, che rappresentano il 9,0% della popolazione (il triplo di inizio 2002), una percentuale che tiene conto anche della presenza sul territorio di importanti multinazionali estere e di un centro di ricerca europeo. La popolazione straniera, in forte crescita fino al 2014, si è poi stabilizzata per poi riprendere a crescere negli ultimi due anni.

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